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Directora de cine australiana, nacida en Melbourne. Tras educarse en el Swinburne College, estudia cine en su ciudad natal y en la Australian Film and Television School de Sydney. Comienza a trabajar como asistente de producción, montadora, directora artística y diseñadora, al mismo tiempo que dirige cortometrajes. Gana el premio al mejor corto de ficción del Festival de Sydney de 1976. Tres años más tarde debuta en el largometraje con My brilliant carrer (1979), primera película australiana dirigida por una mujer, por la que recibe el premio de la academia británica a la mejor película extranjera. Mientras continúa dirigiendo documentales para la televisión y anuncios, realiza su segunda película, Starstruck (1982), musical sobre una camarera que se echa a la carretera para convertirse en estrella. Mrs. Soffel (1984) es su primera película americana y cuenta para ella con la mayor estrella del cine australiano, Mel Gibson. Otra compatriota y amiga, Judy Davis, a quien había hecho debutar en su opera prima, protagoniza Un extraño amor (1987), producción australiana que sólo llega a algunos países en soporte video. Su siguiente experiencia en los Estados Unidos es Fuegos internos (1991), triángulo amoroso ambientado en Miami con Jimmy Smits como un exiliado cubano y música de Maurice Jarre. Al mismo tiempo que su carrera americana cobra cada vez mayor importancia, continúa rodando en Australia películas más pequeñas y personales, como el drama familiar The Last days of Chez Nous (1992), con Bruno Ganz como el marido francés que se separa de su mujer australiana. La adaptación de la novela de Louise May Alcott Mujercitas le da el espaldarazo definitivo en Hollywood. Porteriormente, dirigirá Oscar and Lucinda, basada en la novela homónima del australiano Peter Carey, ganadora del Bookers Prize de 1988 y protagonizada por Ralph Fiennes.